В «докосмическую» эпоху астрономы знали о Меркурии сравнительно немного. Точно было известно лишь то, что Меркурий — самая «быстрая» из планет: полный оборот вокруг Солнца она совершает за 88 земных суток и несется по орбите с огромной скоростью — около 54 км/с. Даже о вращении планеты вокруг собственной оси телескопические наблюдения не могли дать надежных сведений. Их удалось получить лишь с помощью космической радиолокации. Оказалось, что период суточного вращения планеты составляет 59 земных суток.

По своим «внешним данным» Венера с полным правом может считаться космической «сестрой» Земли. Ее поперечник лишь на 600 км меньше земного, сила тяжести на поверхности почти такая же, как на Земле. Близка к земной и средняя плотность.

Среди всех планет Солнечной системы источником наибольшего количества сенсаций и поражающих воображение гипотез на протяжении очень долгого времени был Марс. Знаменитые каналы, темные области — моря, меняющие окраску в зависимости от времени года, а потому напоминающие растительный покров Земли, два маленьких спутника — Фобос и Деймос, относительно которых высказывались предположения об их искусственном происхождении…