В отличие от М.В.Ломоносова, который был известным ученым-естествоиспытателем, А.Н. Радищев (1749-1802) — писатель-революционер. Он исследовал, прежде всего, вопросы о положении человека в обществе и его сознании. Главную задачу своей жизни А.Н.Радишсв имел борьбе против крепостничества и абсолютизма, в просвещении народа.

Основные его труды — ода "Вольность" (1783), "Путешествие из Петербурга в Москву" (1790), философский трактат "О человеке, о его Смертности и бессмертии" (1796).

Материалистические воззрения А.Н.Радищева опирались на достижения естествознания XVIII в., учение французских материалистов и русскую материалистическую традицию, идущую от М.ВЛомоносова. Материализм А.Н.Радищева был в основном механистическим и метафизическим, сочетался с идеалистическими воззрениями на общественную жизнь и не был полностью свободен от элементов деизма.

Природу он рассматривал как проявление различных форм "телесности ' (материи). Движение — постоянное свойство материи. Признавал закон сохранения вещества и движения в природе. Отверг учение о первопричине.

Убежденный в материальности природы, А. Н. Радищев утверждал, что "бытие вещей независимо от силы познания о них и существует само по себе".
Человека он рассматривал как высшее проявление телесности, "соиершеннгйшее из тварей". Считал, что человечество развивается по тем же законам, что и вся природа.

"Мы не унижаем человека, — писал А.Н.Радищев, — находя сходствен ности в его сложении с другими тварями, показуя, что он в существенности следует одинаковым с ними законам. И как иначе-то, быть может? Не вещественен ли он?" Это не значит, что человек может быть уподоблен растению. "Мы не скажем, как некоторые умствователи: человек есть растение, ибо хотя в обоих находятся великие сходства, но разность между ними неизмерима".

По его мнению, речь связана с мышлением, она "средство к собиранию мыслей воедино", развивает и расширяет мыслительные способности человека. Человек — существо общественное. Главное его отличие от животного в умственной силе. Человек обладает способностью к познанию. Познание совершается через опыт и рассуждение. В познании чувственность, рассудок, память, представление, понятие, рассуждение выступают не раздельно, а как нечто единое.

В трактовке развития животного мира, в том числе и человека, А.Н.Радищев придерживался теории эпигенеза отвергая как ненаучную теорию преформизма А.Галлера и Ш.Боннэ. Он отрицал учение о врожденных идеях и понятиях, выступал с доказательством смертности души вместе с телом. "Не с телом ли растет душа, не с телом ли мужает и крепится, не с ним ли вянет и тужит?.. — писал А.Н.Радищев. — Скажи, о ты, желающий жить по смерти, скажи, размышлял ли ты, что оно (бессмертие) не токмо невероятно, но и невозможно? Итак, о смертный! Оставь пустую мечту, что ты есть удел божества! Ты был нужное для земли явление вследствие законов предвечных". Сама идея бессмертия, по Радищеву, была порождена бедствиями и страданиями людей.

Главными движущими силами общественного прогресса А.Н.Радищев считал человеческий разум и просвещение. Большое значение в развитии общества придавал труду. Выступал за его равномерное распределение, считал, что на развитие общества оказывает влияние географическая среда. Причина, побуждающая к изобретениям, была нужда. Не соглашался с тем, что одни народы более одаренны от природы, чем другие. Признавая активную роль народа в истории, Л.Н.Радищев не отрицал роль и значение выдающихся личностей. В отличие от просветителей XVIII в., которые считали великих личностей случайностью и недооценивали их роль, он полагал, что они появляются не случайно, а порождаются историческими потребностями.

Не соглашался с мыслью Руссо о том, что республиканско-демократическое правление может быть осуществимо только в малых государствах. Осуждал колониализм и работорговлю Англии и Америки и других капиталистических стран. Говоря о США, критиковал строй, при котором "сто гордых граждан утопают в роскоши, а тысячи не имеют ни надежного пропитания, ни собственного от зноя и мрази укрова".

Раскрепощение крестьян, по мнению А.Н.Радищева, должно произойти в результате народной революции. "О! Если бы рабы, тяжкими узами отягченные, - писал он, в отчаянии своем, разбили железом, вольности их препятствующим, главы наши, главы бесчеловечных своих господ, и кровию нашею обагрили нивы свои! Чтобы тем потеряло государство? Скоробь из среды их исторнулися великия мужи для заступления избитого племени, но были бы они других о себе мыслей и права угнетения лишены. Не мечта сие, но взор проницает густую завесу времени, от очей наших будущее скрывающую: я зрю сквозь целое столетие".

И М.В.Ломоносов, и А.Н.Радищев были материалистами в истолковании природы и идеалистами в понимании общественных явлений. Их материализм был метафизичен и механистичен. И, тем не менее, их философские взгляды сыграли большую роль в развитии науки XVIII в. и борьбе против религии и идеализма и послужили наряду с другими теоретическим источником философии русских революционных демократов XIX в.