С именем В.И. Ленина связан особый этап в эволюции марксистских идей. Опираясь на учение, разработанное К. Марксом и Энгельсом, Ленин подчеркивал необходимость его дальнейшего развития. Ленин писал: «Мы вовсе не смотрим на теорию Маркса как на нечто законченное и неприкосновенное; мы убеждены, напротив, что она положила краеугольные камни той науки, которую социалисты должны двигать дальше во всех направлениях…»

В творческом развитии марксизма Ленин видел необходимое условие применения этого учения в решении новых проблем, которые выдвигаются общественной практикой.

Отличительной чертой ленинского этапа в развитии марксизма является смещение исследовательского интереса из сферы традиционных вопросов философской онтологии в область социальной практики. В одной из первых своих работ “Что такое “друзья народа” и как “воют против социал-демократов?” Ленин развил положения о решающей роли народных масс, классов в истории и рассматривал вопрос социальной детерминации деятельности “видных” личностей.

После поражения революции 1905 г. в годы реакции усилилось влияние идеалистических идей на массовое сознание, делались попытки ревизии марксизма. В этих условиях Ленин написал свою главную философскую работу “Материализм и эмпириокритицизм”, в которой рассмотрел идеалистическую сущность философии махизма, критиковал философские попытки ревизии марксизма. Тут же он, анализируя революцию в естествознании на рубеже XIX-XX вв., развил основные понятия материалистической философии (материя, сознание, истина, практика, природа, необходимость и др.), разработал проблемы гносеологии, сформулировал принципы теории отражения.

Большой интерес Ленин проявлял к истории развития диалектного метода и его отношению к социальной практике. В ленинских конспектах трудов Гегеля, Фейербаха, философов древней Греции, объединенных под общим названием “Философские тетради”, нашли развитие идеи материалистической диалектики как метода и как теории развития, ее основных категорий, принципов и законов.